Јуниорска репрезентација Србије, играчи рођени 2000. године и млађи, ШАМПИОН ЈЕ ЕВРОПЕ. Изабраници селектора Александра Бућана одбранили су титулу освојену прошле године јер су у великом финалу Европског првенства у Риги савладали селекцију Летоније. Наш млади тим је сјајно почео, експресно стекао двоцифрено вођство, имао у финишу првог полувремена и 18 поена предности. Ношен огромном подршком са трибина домаћи тим је успео у наставку сусрета опасно да запрети и драстично смањи заостатак. Међутим, српски јуниори су успели да буду јачи од свих притисака, одиграју смирено, колективно и борбено до самог краја и заслужено дођу до тријумфа и златне медаље: Србија У18 – Летонија У18 99:90 (32:20, 22:21, 25:24, 20:25).

Одлично су српски јуниори почели финални меч у Риги. Одбрана је на самом почетку деловала импозантно, а после тројки Павла Кузмановића и марка Пецарског наш млади тим је веома брзо дошао до двоцифреног вођства – 13:3. Најбољи играч Летонаца Артурс Жагарс успева да са две тројке врати свој тим у живот, али на другој страни Филип Петрушев са неколико сјајних акција поново доноси Србији “+10” – 23:13. Снажним продором тачку на прву четвртину ставио је Зоран Пауновић и повисио на 32:20. Упркос великим притиску са трибина наш млади тим је играо стрпљиво и мудро, док је домаћа селекције шутирала из свих позиција у жељи да промени однос снага на терену. Предност Србије је константно расла, а у 15. минуту је износила 43:25. Притисак Летонаца и агресивна игра је делимично уродила плодом тек у финишу првог полувремена, али то се претерано није одразило на резултат – 54:41.

Међутим, тако није било на старту треће четвртине. Артурс Жагарс је ушао у серију, придружио му се Валтерс Веверис, Летонци су направили серију 15:6 и смањили на 60:56. Од тог тренутка водила се равноправна борба, а предност нашег тима од пет до седам поена одржавали су Марко Пецарски и капитен Далибор Илић. Тројком Уроша Трифуновића и новим успешним акцијама Пецарског и Петрушева, Србија је на истеку 30. минута поново имала двоцифрено вођство – 79:65. Нису упорни Летонци ни тада одустајали, али су српски репрезентативци имали одговор на сваки њихов атак. У последња два минута ушло се при резултату 91:84, да би на 59 секунди пре краја домаћи тим смањио на 92:88. Смирени Урош Трифуновић брзо постиже четири узастопна поена . Покушали су Летонци безуспешно тројкама да наоправе чудесан преокрет, али су Зоран Пауновић и Аријан Лакић на другој страни са линије слободних бацања поставили коначан резултат – 99:90.

– Јако тешка утакмица. Честитке момцима што су издржали пре свега притисак домаћег терена. Добар део утакмице радили су посао на врхунском нивоу. Било је и кризе, али јако је тешко играти против овако атипичне екипе која шутира много за три поена. Са друге стране ни њима није било лако због конфигурације наше петорке. Ипак, све што смо показали вечерас било је довољно за победу. Идемо даље, овде се не заустављамо. Ови момци имају будућност. Идемо даље са радом – истакао је Александар Бућан, селектор, срских јуниора и додао – Дугујемо велику захвалност свима у КСС на условима које су нам обезбедили да се што боље припремимо за Европско првенство. Такође, захвалност мојим колегама који раде са овим игачима и клубовима из који долазе.

СРБИЈА У18: Петрушев 29, Исламовић, Недељковић, Рутешић, Пауновић 17, Трифуновић 5, Васиљевић, Пецарски 34, Лакић 2, Церовина, Илић 9, Кузмановић 3.

ЛЕТОНИЈА У18: Виксне 7, Жаграс 26, Килпс 6, Курукс 14, Веверис 20, Мезулис, Снипке 8, Штеинбергс, Беркис 2, Безинс 2, Миска 5.

Комплетна статистика, ЛИНК: http://www.fiba.basketball/europe/u18/2018/game/0508/Latvia-Serbia#tab=boxscore